Es ist nicht immer möglich, genau zu wissen, wie ein Opfer getroffen wurde, aber hier ist eine Liste der Arten, wie der Blitz in seine Opfer einschlägt. Jede dieser Arten von Blitzeinschlägen kann tödlich sein. Eine sofortige medizinische Versorgung, einschließlich des Anrufs bei der Notrufnummer 911, der Einleitung einer Herz-Lungen-Wiederbelebung und der Verwendung eines AED, kann von entscheidender Bedeutung sein, um die Person am Leben zu erhalten, bis eine weiterführende medizinische Versorgung eintrifft.
Direkter Blitzeinschlag
Eine Person, die direkt vom Blitz getroffen wird, wird Teil des Hauptentladungskanals des Blitzes. Meistens werden Opfer, die sich in offenen Bereichen aufhalten, von einem direkten Blitz getroffen. Direkte Einschläge sind nicht so häufig wie die anderen Arten, wie Menschen vom Blitz getroffen werden, aber sie sind potenziell am tödlichsten. Bei den meisten direkten Einschlägen fließt ein Teil des Stroms entlang und knapp über die Hautoberfläche (so genannter Überschlag) und ein Teil des Stroms fließt durch den Körper – in der Regel durch das Herz-Kreislauf-System und/oder das Nervensystem. Die Hitze, die entsteht, wenn sich der Blitz über die Haut bewegt, kann zu Verbrennungen führen, aber der Strom, der sich durch den Körper bewegt, ist von größter Bedeutung. Die Fähigkeit, einen Blitzschlag zu überleben, hängt nicht nur von der sofortigen medizinischen Versorgung ab, sondern auch von der Menge des Stroms, der durch den Körper fließt.
Seitenblitz
Ein Seitenblitz (auch „side splash“ genannt) tritt auf, wenn der Blitz in ein höheres Objekt in der Nähe des Opfers einschlägt und ein Teil des Stroms vom höheren Objekt auf das Opfer überspringt. Im Grunde genommen fungiert die Person als „Kurzschluss“ für einen Teil der Energie der Blitzentladung. Seitenblitze treten in der Regel auf, wenn sich das Opfer weniger als einen oder zwei Meter von dem Objekt entfernt befindet, in das der Blitz eingeschlagen ist. Meistens haben sich die Opfer eines Seitenblitzes unter einen Baum geflüchtet, um Regen oder Hagel zu entgehen.
Erdstrom
Wenn ein Blitz in einen Baum oder ein anderes Objekt einschlägt, wird ein Großteil der Energie vom Einschlag in und entlang der Bodenoberfläche weitergeleitet. Dies wird als Erdstrom bezeichnet. Jeder, der sich in der Nähe eines Blitzeinschlags aufhält, ist potenziell Opfer des Erdstroms. Außerdem kann sich der Erdstrom in Garagenböden mit leitenden Materialien ausbreiten. Da der Erdstrom ein viel größeres Gebiet betrifft als die anderen Ursachen für Blitzunfälle, verursacht der Erdstrom die meisten Todesfälle und Verletzungen durch Blitze. Erdstrom tötet auch viele Nutztiere. In der Regel tritt der Blitz an der dem Blitzschlag am nächsten gelegenen Kontaktstelle in den Körper ein, durchdringt das Herz-Kreislauf-System und/oder das Nervensystem und verlässt den Körper an der vom Blitz am weitesten entfernten Kontaktstelle. Je größer der Abstand zwischen den Kontaktpunkten ist, desto größer ist die Gefahr des Todes oder schwerer Verletzungen. Da große Nutztiere eine relativ große Körperspanne haben, ist der Erdstrom eines nahen Blitzeinschlags für das Vieh oft tödlich.
Blitzableitung
Blitze können in Drähten oder anderen Metalloberflächen weite Strecken zurücklegen. Metall zieht den Blitz zwar nicht an, aber es bietet ihm einen Weg. Die meisten Blitzunfälle in Innenräumen und einige Unfälle im Freien sind auf Blitzableitung zurückzuführen. Ob drinnen oder draußen, jeder, der mit Metalldrähten, Rohrleitungen oder Metalloberflächen, die nach außen führen, in Kontakt kommt, ist gefährdet. Dazu gehören alle Gegenstände, die an eine Steckdose angeschlossen sind, Wasserhähne und Duschen, schnurgebundene Telefone sowie Fenster und Türen.
Luftschlangen
Auch wenn sie nicht so häufig vorkommen wie die anderen Arten von Blitzverletzungen, besteht für Menschen, die von „Luftschlangen“ erfasst werden, die Gefahr, vom Blitz getötet oder verletzt zu werden. Stromschnellen entstehen, wenn sich der nach unten gerichtete Leiter dem Boden nähert. Normalerweise berührt nur eine der Stromschnellen den Leiter, wenn er sich dem Boden nähert, und bildet den Weg für den hellen Rückschlag; wenn sich jedoch der Hauptkanal entlädt, tun dies auch alle anderen Stromschnellen in dem Gebiet. Befindet sich eine Person in einem dieser Streamer, kann sie während der Entladung des Streamers getötet oder verletzt werden, auch wenn der Blitzkanal zwischen der Wolke und dem aufsteigenden Streamer nicht geschlossen wurde. Siehe Roberts Geschichte als Beispiel für eine Streamer-Verletzung.